世界各国政府は衛星を活用し、インフラを保護し、重大なギャップを埋めている

以下の記事は、2023年12月7日付『Via Satellite』誌より転載したものです。

今日の世界では、最近の国際情勢が示すように予測不可能性が顕著である中、衛星は私たちの重要な通信インフラを支える信頼できる防護策として機能している。金融取引、貿易、通信、メディア、安全保障、電力供給といった生活基盤に影響を及ぼす大規模な障害が発生した場合に、衛星は保護を提供する。

世界中の政府にとって、衛星の必要性は極めて明白であるべきだ。あらゆる想定可能な状況下——国際紛争、気候変動、地震、あるいは未来が我々に何をもたらそうとも——において、各国は自国の重要通信インフラを適応させ、展開し、制御する能力を強化する必要がある。

この点において、衛星ベースの非地上型5Gインフラと既存の地上型5Gインフラのギャップを埋める技術ほど大きな可能性を秘めたものはほとんどない。この架け橋は、危機的状況下で政府が耐障害性の高い重要通信ニーズを満たす方法を改善する膨大な潜在力を有している。 さらに、非地上波と地上波の5Gを接続する能力は、衛星通信（satcom）と電気通信（telecom）産業全体にわたり、数多くの新たなビジネスチャンスを生み出すことになる。

遠隔地および地方における衛星経由のモバイルブロードバンドインターネット

最も顕著な例の一つは、遠隔地や農村地域における衛星経由の高速・低遅延モバイルブロードバンドインターネットの展開である。これは通常、衛星がユーザーの屋根上のアンテナにインターネットを送信し、その信号がWi-Fiルーターに中継されることで実現される。 新たなビジネスが生まれる別の例として、初の5GNRスマートフォンが挙げられる。まだ初期段階ではあるが、この分野では既に緊急連絡や自動車支援といった簡易サービスが実現している。しかしNR進展に伴い、新たな高速データ通信や音声サービスが確実に登場するだろう。

5G衛星通信を活用することで、水利用の最適化、害虫防除、収穫量増加を通じて農業手法を向上させる精密農業など、様々な分野における革新的な応用が可能となる。海事・航空分野においても、信頼性の高い継続的な通信環境を提供し、航行精度と安全性の向上を実現する。さらに5G通信は鉱業の変革にも寄与し、遠隔機械操作を可能とすることで、危険な環境下での人的リスクを最小限に抑えつつ、全体的な運用効率を向上させることができる。

困難ではあるが不可能ではない

状況は有望に見え始めても、まだ完全には実現していない。 地上ネットワークでは簡単に実現できることが、non-terrestrial network極めて複雑になるという事実は変わらない。例えば、衛星コンステレーションと標準的な携帯電話の間に直接接続をどう実現するか？ スペクトラム、リンク予算、高いドップラーシフト、地形や気象による干渉で生じる遅延の増加といった要因により、これは真の課題だ。ほんの一例に過ぎない。

^IRIS2を入力

このギャップを埋める主要な取り組み^{の一つがIRIS2衛星コンステレーション}である。これは欧州連合が明日の差し迫った課題に提示する解決策だ。このコンステレーションは政府機関や企業ユーザーに対し、強化された耐障害性と革新性を備えた5G通信能力を提供すると同時に、モバイル通信やブロードバンド衛星アクセスを含む大衆市場向け商用アプリケーションも可能にする。

この強靭かつ革新的なネットワークを構築するため、地上および非地上通信産業の政府機関と民間企業は連携し、技術的ギャップを埋める必要がある。共同コンソーシアムが設立され、エアバス・ディフェンス・アンド・スペース、ユーテルサット、ヒスパサット、SES、タレス・アレニア・スペースといった企業と、政府間機関である欧州宇宙機関（ESA ）が主導する。

統合チームは、監視、危機管理、接続、重要インフラ保護の分野における多様な政府アプリケーションを支援するため、接続性バリューチェーン全体にわたる欧州の全関係者の協力を促進することを目的としている。

EUの^{IRIS2宇宙計画}は、標準化された5G地上non-terrestrial network 統合における初の大規模事例となる可能性がある。しかしこの取り組みは、政府の重要ニーズを確保する以上の意義を持つ。それは「デッドゾーン」における携帯電話の接続性確保や、家庭からのインターネットアクセス方法にも関わる。ここでも大きな変化が起きつつあるのだ。

最近、GSMA（Global System for Mobile Communications Association）とESAは、新たな戦略的パートナーシップを正式に確立するための意向覚書に署名した。その目的は、モバイル通信業界と衛星通信業界双方の競争優位性を強化し、政府、企業、消費者向けの革新的な技術ソリューションの開発を加速させることにある。

もう一つの好例は英国で、政府が「低軌道における接続性（Connectivity in Low Earth Orbit）」——略称CLEO——と呼ばれる最大1億6000万ポンド規模の計画の確立に取り組んでいる。これは次世代5G衛星通信コンステレーションへの資金提供を目的としている。CLEOは数百基の衛星を宇宙に打ち上げるための研究開発を支援し、英国の通信インフラに革命をもたらし、接続性の格差を解消することを目指している。

決定は政府次第である

重要な通信インフラの格差を埋める将来は、政府や政策立案者による決定に大きく依存する。それらは必須の5G地上波non-terrestrial network 拡大を促進するだろう。今後の道筋は依然として複雑であり、多くの人が望むほど予測可能ではない。 効率的な協力を妨げる要因は存在し、障壁と見なされる可能性もある。官僚的な縄張り争い、視野の狭い視点、硬直した組織規則や手続き、不十分な情報、有害なリーダーシップなどが障壁となる場合がある。しかし地上波と非地上波ネットワークの統合が通信環境の根本的な変革をもたらすことは疑いの余地がない。

これにより、政府、企業、個人消費者にとって、新たなビジネスチャンスと競争力のあるソリューションが数多く生まれるでしょう。重要なのは、世界中の市民と政府に対し、自然災害や気候変動などの影響に耐えうる、強靭で多機能な通信インフラを継続的に提供し続けることです。