L'article suivant a été publié dansVia Satellite, le 31 mars 2023.
D'ici 2030, l'utilisation mondiale des drones commerciaux devrait être multipliée par dix, et le marché connaît une croissance exponentielle, notamment en raison des préoccupations géopolitiques et de la banalisation croissante. Mais cette croissance rapide s'accompagne de nouvelles réglementations, ce qui crée de nouvelles opportunités commerciales pour les développeurs et les fournisseurs de connectivité par satellite pour la technologie des drones.
Le marché international des drones peut être divisé en deux groupes principaux : militaire et commercial, qui devraient tous deux connaître une croissance considérable au cours des prochaines années. Aujourd'hui, le marché des drones militaires représente un chiffre d'affaires annuel d'environ 12 milliards de dollars et devrait atteindre 17 milliards de dollars d'ici 2027 (TCAC de 8 à 10 %).
Le marché commercial connaîtra une croissance encore plus rapide, passant de 8 milliards de dollars aujourd'hui à 47 milliards de dollars en 2028 (TCAC de 28 à 30 %). Même si les prévisions varient légèrement selon les sources, il ne fait aucun doute que l'industrie mondiale des drones se dirige vers une période de forte croissance.
Les technologies avancées liées aux drones trouveront leur place dans notre quotidien de multiples façons, mais seulement si elles sont conformes à la réglementation du marché. Et en Europe, cet obstacle vient de devenir plus difficile à franchir.
Accès sûr, efficace et sécurisé à l'espace aérien européen pour les drones
L'utilisation des drones dans les 27 pays de l'Union européenne est régie par le système « Uncrewed Aircraft Systems Traffic Management » (gestion du trafic des aéronefs sans pilote), également connu sous le nom d'UTM ou U-space. Il s'agit d'un ensemble de services définis pour fournir un accès sûr, efficace et sécurisé à l'espace aérien européen pour les drones fonctionnant de manière automatique, autonome et hors de portée visuelle (BLOS). En particulier lorsqu'ils volent à basse altitude dans des zones densément peuplées.
Une nouvelle réglementation relative à l'UTM* est entrée en vigueur au début de cette année, exigeant une connectivité plus sûre, plus fiable et plus résiliente. Tous les drones opérant dans l'espace aérien européen doivent désormais être en mesure de communiquer leur position, leur direction et leur vitesse au contrôle aérien conventionnel via l'UTM.
Cette nouvelle exigence aura un impact considérable sur le marché européen des drones. Aujourd'hui, la plupart des drones de petite et moyenne taille sont reliés à leur station de contrôle via des liaisons radio directes. Il s'agit généralement de systèmes fermés sans connexion ou avec une connexion limitée à un centre de contrôle UTM. De ce fait, ils n'ont aucun moyen de transmettre leurs données de vol à l'UTM, comme l'exige désormais l'UE, ce qui les rend beaucoup moins utilisables. À moins qu'ils ne puissent se connecter à des satellites et transmettre leurs données de vol de cette manière.
La connectivité satellite améliore les capacités des petits drones
Un autre fait important est que les drones de petite et moyenne taille élargissent leur portée grâce aux progrès technologiques. À mesure que la taille, le poids et la puissance deviennent moins problématiques et que la portée augmente grâce à l'optimisation des terminaux des drones, la connectivité par satellite devient également une fonctionnalité plus précieuse dans les segments des drones plus petits.
La connectivité par satellite améliorera également la bande passante, car les fournisseurs proposent des services dédiés aux terminaux de drones spécifiques. Plusieurs fournisseurs d'applications ont relevé le défi de la bande passante et développé des algorithmes de compression vidéo combinés à des technologies embarquées de calcul en périphérie et d'IA/ML qui permettent d'obtenir une qualité vidéo HD même à partir de drones plus petits.
La bande passante relativement importante requise pour la vidéo plein écran a constitué un facteur limitant dans l'utilisation de la connectivité par satellite dans les drones de petite et moyenne taille, alors que les drones de grande taille ont depuis longtemps été en mesure d'intégrer l'équipement de connectivité par satellite approprié pour atteindre la bande passante nécessaire. Bientôt, les drones de petite et moyenne taille disposeront des mêmes capacités, ce qui constitue une nouvelle victoire pour l'industrie des communications par satellite.
La connectivité satellite peut être assurée par diverses technologies et opérateurs de réseau, en fonction des besoins de chaque utilisateur. Aujourd'hui, certains opérateurs de réseau et fournisseurs de services ont optimisé et dédié des services pour prendre en charge la connectivité des drones, notamment en optimisant les performances des terminaux et des antennes en tenant compte des environnements d'exploitation spécifiques des drones.
De nouveaux « modes multiples » sont également en cours de développement, grâce auxquels les technologies de connectivité satellitaire et terrestre sont intégrées dans les mêmes terminaux de drones. Cela crée de multiples options de connectivité pour la trajectoire de vol du drone, qui peuvent être réalisées grâce à des réseaux de satellites en orbite géostationnaire (GEO), en orbite moyenne (MEO) et en orbite basse (LEO), ou à des réseaux terrestres 4G/5G, ou à une combinaison de ces technologies, en passant de manière transparente d'une technologie à l'autre. Mais pour que cela se fasse de manière sûre et prévisible, des tests et des simulations sont nécessaires.
Vérification et validation de la connectivité par satellite
Alors que l'utilisation militaire et commerciale des drones avancés prend de l'ampleur, il présente d'énormes avantages de vérifier et de valider (V&V) la connectivité satellite avant le déploiement. Cela doit être effectué dans un laboratoire professionnel capable de tester et de documenter un large éventail de technologies dans des conditions réalistes, contrôlables et reproductibles. Par exemple, les tests de compression vidéo, d'algorithmes de cryptage, de systèmes d'interruption de vol, de pilotage automatique et de vue à la première personne sont des applications potentielles.
Grâce à des outils professionnels de vérification et de validation, un drone expérimental peut « voler » dans divers scénarios et conditions de vol simulés sans quitter le laboratoire. La trajectoire de vol du drone peut être reproduite de manière réaliste, et une carte complète de la couverture satellite permet de vérifier que la connectivité a bien été maintenue tout au long du vol.
Un laboratoire V&V compétent peut également tester la commutation transparente entre différentes technologies de connectivité afin de garantir une couverture mondiale pour l'interface de manœuvre, la transmission de rapports à l'UTM et la charge utile. Il en va de même pour la connectivité des applications.
En d'autres termes : une vérification et une validation professionnelles garantiront qu'un drone expérimental est conforme à la nouvelle réglementation européenne et ne sera pas « perdu dans l'espace » une fois qu'il aura pris son envol pour la première fois.
Écrit par Søren Rønnest (vice-président Satcom Technology, Gatehouse Satcom)
*UE 2021/664, UE 2021/665, UE 2021/666
